普通馬車半日能趕完的路，她們險險趕在城門要關閉前才到。牛車不許進城，姑娘又累又狼狽，還不得不倉促下車。

美繡人都蔫了，莒繡將緞子全抱過來，哄道：“再熬一會，就快到了。”

這話說是哄人，一點也不為過。

京城之大，從城門到侯府，靠姑娘們這碎步，走到宵禁也趕不回。

莒繡只盼著進了城門，此刻還有車轎可以雇。

姑娘們排成一列，跟在四太太身後，垂著頭緩緩往前走。

前邊馬家十一姑娘和範雅庭同時叫出來：“韋先生！”

莒繡忍了淚意，拋開矜持，擡頭去看。她雖比她們高些，但因要出門，好幾個姑娘梳著高高的髻，很是礙眼。

她只能踮起腳。

他本在和四太太說著什麽，心意相通地也看了過來，兩人隔著六七人，匆匆對上一眼。

莒繡怕給他惹麻煩，腳跟又落了地。她顧忌後邊還有個雲堇書，忍下激動，特地解釋道：“不知韋先生能不能幫忙租到車馬？”

美繡朝後邊看一眼，撅嘴道：“還得找他幫忙才靠得住，別的呀……再尊貴也是靠不住的。”

雲堇書雖是跟著郡主來的，可實際到了這，把她一丟，再沒關照過。雲堇書倒不氣她這意有所指，而是跟著莒繡那句，急道：“要是能租到車馬就好了。”

莒繡閉了眼，仔細去聽。

她聽到他和守城門的小將說了句“這是我家人”，於是原本一個個盤問的，變成了一串的“過”，“過”，“過”……

他從來都是個周全的，莒繡隨著美繡牽引往前走，一睜眼，見她們往前走不遠，就一個接一個上了前邊候著的馬車。

他待在那門將身邊，兩人說了幾句客套。莒繡經過時，他恰好停了話，擡眼看她。

莒繡眨了眼，掉落兩滴淚。

她有許多許多的委屈，那些為他心疼而生的委屈，可又沒法訴出來。

他微不可查地搖了頭，擡手快速掃了下胸口，像是撣了一下灰，然後轉開頭，對那門將道了句謝。

莒繡腳下不能停，只看了他那一眼，心擰成一團。

美繡餘光掃到，忙道：“我都快散架了，總算能歇息了。”

莒繡垂頭，小聲道：“是啊，都累壞了。”

雲堇書小心翼翼道：“我能坐吧？”

美繡撅嘴不理，莒繡應道：“當然能。”

這些是四人馬車，四太太要領頭過城門，和四姑娘走在最前邊，範雅庭緊跟著她們上了第一輛。

馬家四姐妹不想分開，就上的第二輛。

雲堇書怕了接連刺她的那位，只好跟著張家姐妹擠最後一輛。

馬車是韋鴻停叫來的，車夫等著他上了馬，給了指示，這才揮鞭。

韋鴻停騎著馬，伴著最後一輛，護衛這一隊。

美繡看著礙眼的雲堇書，恨不能用眼刀子滅了她。倘若不是她在，我姐姐姐夫就能悄悄說上話了，哼！

莒繡靠著馬車壁，靜靜地聽著外邊馬蹄嘚嘚嘚嘚，這是讓她心安的聲音。

馬車走出去一段，停了。

莒繡驚醒，坐直了，一看旁邊，美繡靠著馬車壁睡得正香，雲堇書半個身子蜷縮在不長的車凳上，也沒動。

有人輕敲車壁，莒繡揭了窗簾，正對上他。他從馬上俯身靠近，遞過來一個大油紙包，輕聲道：“別哭。”

莒繡點了頭，他又道：“吃些東西填填肚子。”

莒繡顧不上身旁有人，急急地道：“東西怎麽給你？你搬出去吧。那些都拿去兌……”

他搖頭，無聲道：“差使。”

是啊，她一著急就忘了他還有差使的，那跟老太太她們有幹系，自然不能離開。可是……

他揚起嘴角，又道：“不要擔心，無妨。”

等莒繡再點頭了，他才高聲道：“天晚了，早些趕回去吧。”

身後有響動，莒繡不舍地放下簾子，打開紙包，對醒轉的兩人道：“吃些東西吧，外頭送進來的。”

美繡見到熱騰騰的醬餅，激動得要哭了，雙手接過姐姐遞來的餅，嗷嗚咬下一大口，激動地嚷：“這個我吃過的，好吃，嗝，更好吃了。”

雲堇書怯生生地接過餅來，小聲道了句謝謝，吃相雖比美繡好些，也是急急地一口接一口。

莒繡垂頭，咬一口餅，慢慢地嚼著咽著。

眾人都是一身的疲倦和狼狽，好在老太太那不用去見禮，只要按著等在角門那的婆子安排，抱著各自的包袱去該去的院子就好。

這倒不是老太太慈悲，而是說起來，再是天大的理由，也不該由著姑娘們這樣逃難似的回來。老太太臉皮雖然厚，心裏其實是明白的。她這會子正急找著出氣筒要銀子，哪裏顧得上這些暫且派不上用場的無用之子。

“停哥兒，老太太昨兒也是氣急了，話說得多了些。到底是一家人，她也是為著這一大家子，眼下咱們不齊心共度難關，何談將來？”

老太太被他一句“將來兄弟們選了官，府裏自然就輝煌了”給氣得差點撅了過去。兩個大丫鬟一個替她撫胸，一個忙著拿鼻煙壺。沒了她，自然是大太太打前陣，苦口婆心地勸說著這個往日裏她一分也不屑的侄子。

這麽多子嗣，最成器的也不過如此。自家那孽障，官不好好做，屁股還沒坐熱，先捅破了天，往後還能怎樣，誰敢收這樣的人到自己下邊做事？韋鴻停說這話，此刻誰聽了心裏舒坦？

韋鴻停還是那句：“大太太，同是一家子，侄兒心裏也著急。只是這銀子，天上不掉，地上不長，東家這筆款子，說要那時候才到，自然就要那時才能兌。不是我不肯幫，而是這……太不占理，我就是去鬧去吵，也不過平白討個沒趣。得罪了人，到了年底，不給兌了怎麽辦？”

大太太自覺方才那句好話，已是對他的大恩賜，見他這樣不知好歹，便冷哼道：“你別忘了，你是住著誰家的屋子，吃著誰家的飯？你說你沒銀子，怎麽方才浪費那麽些錢去接人？”

韋鴻停無奈道：“太太，我在外頭做事，月錢不過一兩二錢銀子，車馬行還是看我東家面上，許我賒的賬。這也不用太太操心，我都說好了，等端午過了再給，若是不趁手，月底再去結也行。太太別怪我多管閑事，外頭風言風語的，要是再見了咱們家姑娘在外邊拋頭露面，這采選一事，只怕……懸了。老太太可是許了我那事的，這要是出了岔子，我這輩子，也就只能做這個苦差到老，再沒得指望。我都二十幾了，沒家沒業的，您說，我能不著急嗎！”

老太太緩過一口氣，指著他道：“我怎麽聽說你到皇帝跟前走過幾趟，你既有這樣的本事，沒有銀子借也罷，你替你兄長疏通疏通。那事純屬汙蔑，景兒一片精忠之心，況他才去幾日，哪來的貪汙受賄？這是欲加之罪，仔細查查就能真相大白，不過舉手之勞，這你也做不到？”

韋鴻停跪下，請罪道：“請老太太恕罪，我確實被皇上叫去問過話，但……”

他壓低了聲，又道：“皇上要問的，都是楚王一家子的事。老太太，請恕我不能細說，那位……惹不得！說是在他們府裏當西席，那只是喊得好聽，掙個虛虛體面。那位有錢有勢，怎會看得起我這樣的野路子？不過是叫我進去伺候松葉老先生筆墨罷了。皇上假借看畫之名，叫我去，圖的……只是我尋常也見不著，如此問來問去，也只得那些。先前我不稟，是怕反給府裏添了麻煩，還請老太太見諒。”

老太太見他滴水不漏，雖心裏不信，卻不敢再就那人說些什麽。

楚王在每家都安插了耳目！

這話在京裏傳了二十幾年，誰人不信？

老太太不耐道：“東府那醜事，你未必真不知？就算你不知，如今你也知道，我們韋氏一族，就是你們一家子給帶累的。你祖母和母親的嫁妝，如今在哪？先借來用用，等你兄弟幾個光輝了，到那時，再加倍還你。”

韋鴻停站起來，扭頭要外走。

老太太怒喝：“站住！”

韋鴻停止步，垂著頭，背著身恨道：“我祖母的東西，我母親的東西，老太太也不必問我，只怕早讓她敗光了。昨夜鬧那麽大，我雖沒親見，也知道她必定做了見不得人的事。老太太，我只問一句：為何她還能穩穩當當地做她的大奶奶，而我，還要背著那些臭名聲？”

老太太一噎，擺手不耐道：“出去，滾出去！”

韋鴻停擡腳就走，聽著身後一串的咳喘，在心裏嗤笑一聲，面上仍是那副刻板臉。

待出了榮逸堂，在甬道上走出去一截路，聽得四下無人，他跳起一蹬，攀上高墻，貓兒一樣趴著快行，幾步爬到了西廂房頂，靜靜地趴著去聽前邊動靜。

西廂房到跨院還有一截墻，正房門口每個燈籠下各守著一個丫頭，還有大太太身邊的婆子也在外邊候著，屋裏又時不時有丫鬟打簾出進。要過去有風險，他只能選擇隔著一段來聽，沒法去探看。

屋裏鼠姑正在餵茶，小聲勸道：“老太太，佟太醫仔細囑咐過，切忌動怒。老太太，您且愛惜愛惜吧。”

木樨在走動，聲由遠及近：“老太太，這……只有三丸了，現下……是用還是不用？”

大太太訓道：“老太太身子要緊，別的都能省，這個可不能。”

老太太急不可耐道：“快拿了來！”

屋裏一時安靜，有人劃了火鐮，接著是巴巴的咂嘴聲。

韋鴻停心裏有了數，但沒急著走，整個人盡量貼著屋頂。

一盞茶的功夫過後，屋裏老太太發出一聲滿足的喟嘆。

“舒坦！”

屋裏終於有了人走動。

大太太小聲道：“老太太，郡主手裏……不如老太太問問她。”

“你呢？我讓你回佟家支點銀子，你拿了多少回來？”

噗通一聲，大太太應是跪下了，惶恐地答道：“老太太，為做這落拓丹，已經欠著許多銀子了。我兄長倒沒說什麽，只說會去想法子，我那嫂子，拉著臉說了許多酸話，我都沒臉學給您聽。姨媽，真不是我不盡心，實在是……”

老太太哼了一聲，嗤笑道：“沒錢？你當我老糊塗，不知道填進去多少銀子嗎？人參靈芝……它是用了哪一樣？一千兩才幾丸，便是金子做的，也當不得這個價。佟宵不過是吃定我離不得它罷了，如今，大約是恨著那賤丫頭的事，恨老三和他們打擂臺，拿著架子要給我這個老的臉色看。佟淑靜，你不要忘了，你先是這個家裏的人，再是佟家女。你佟家沒有宮裏娘娘，沒有我，如今還在走街串巷搖鈴呢！”

大夫人沒吭聲。

老太太見她不上道，這兩日攢下的火，一直沒洩幹凈，一想到禍根，此時也顧不得發作起來的難受勁，用力將幾上的匣子一掃，任它飛出去。

留在屋裏的兩個大丫鬟驚呼著去撿，老太太拍著炕幾罵人：“都是些賤貨，爛貨。佟宵，你別忘了，多少人命在你手裏！我能捧著你上去，也能捏死你，捶死你一家子！”

大夫人驚慌失措地求：“老太太，老太太，快別說了，不是那樣的，不是那樣的！”

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